INTRODUÇÃO

A atmosfera da terra pode ser discutida em termos de uma mistura de dois componentes: o componente minoritário, a atmosfera ionizada (ionosfera) e o componente majoritário, a atmosfera neutra. Considerada como um sistema estático, a atmosfera neutra é descrita por quatro propriedades: pressão, densidade, temperatura e composição. Com essas propriedades podemos determinar o comportamento atmosférico e sua classificação. Essa classificação, por exemplo, é feita de acordo com as variações em altura da temperatura, da composição e do estado de mistura dos gases, embora a primeira citada seja a mais usada. A Figura 1 ilustra os termos usados para estas várias regiões. Da esquerda para direita vemos a classificação da Atmosfera de acordo com: a variação da temperatura; a variação da composição; o escape gasoso; e a densidade da Atmosfera ionizada.

Fig. 1 - Classificação da Atmosfera neutra e da Atmosfera ionizada terrestre.